Principiul de lucru al sudării MIG este același cu cel al sudării cu arc general, cu excepția faptului că folosește o bobină continuă de sârmă de sudură goală cu un diametru mic în locul tijelor de sudură acoperite obișnuite. Un gaz inert protejează zona de sudare, acționând similar fluxului din tijele de sudură convenționale, protejând sudarea de a fi afectată de oxigenul, azotul și vaporii de apă din aer, asigurând astfel calitatea sudurii.
Gazele inerte utilizate includ heliu (He), argon (Ar) și alte gaze amestecate, cum ar fi argon-oxigenul și argon-dioxidul de carbon. Datorită performanței de sudare și considerentelor economice, multe aparate de sudură folosesc în prezent gaz dioxid de carbon, adică mașini de sudură cu arc semiautomate cu dioxid de carbon. Acest lucru se datorează faptului că oțelul cu conținut scăzut de-carbon utilizat în caroserii auto este cel mai potrivit pentru sudarea cu dioxid de carbon.